所謂“硬通貨”是指在藝術市場上隨時能通過流通變現的作品。那么，要尋找字畫市場上的“硬通貨”必須要了解它的特點：

首先，這類名家字畫能被廣大藏家接受和市場認可。如張大千、齊白石、吳昌碩、傅抱石、徐悲鴻、李可染、潘天壽、林風眠、黃賓虹、吳湖帆、陸儼少、劉奎齡、于非廠等名家，他們不僅在中國美術史上站有一席之地，而且作品在海內外市場上有可觀的行情和固定的價格。像現代金陵畫派的代表人物傅抱石的作品在市場上每平方尺一般在10萬元以上;海派名家陸儼少的精品每平方尺在10萬元左右，一般作品在3萬元左右。當然，除了這些全國性的大名頭外，還有不少地方名家，如北京的婁師白、許麟廬；上海的王康樂、顏梅華；天津的孫其峰、孫克綱；江蘇的黃養輝、楊建侯；浙江的諸樂三、顧坤伯；陜西的方濟眾、王西京；四川的馮建吳……這些名家的作品在當地頗被藏家看好。平心而論，這兩類畫家都是“硬通貨”，只不過一個是全國范圍的“硬通貨”，另一個屬于地方的“硬通貨”。

其次“硬通貨”必須是名家的代表作、精品或著錄過的、獲過獎的。對一個書畫家來說，其作品一般可分為4檔，即代表作、精品、一般作品、應酬作品。代表作和精品代表著一個畫家最高的藝術水平，而著錄過和獲過獎的作品一般也是畫家的精心之作。投資者和收藏者往往對這類作品鐘情有加，一旦這類作品在市場上露面，常常會很搶手，這一點從近幾年蘇富比、佳士得、嘉德、翰海、崇源、朵云軒、翰博、上海敬華等拍賣會上得到驗證。相反，如果是名家的應酬之作恐怕變現十分困難，既使張大千、齊白石這樣舉世聞名的大師級的畫家，其精品和應酬之作價格往往有天壤之別。